Confrontés à la croissance des inégalités économiques et sociales qui affaiblissent la cohésion de la société et témoins de la transformation des relations entre les gouvernements et la société civile, décideurs et intervenants des milieux socioéconomiques, politiques et communautaires ont un objectif : construire une société fondée sur les valeurs de citoyenneté. Depuis une vingtaine d’années, plusieurs actions ont été entreprises au Québec afin de trouver l’équilibre entre les impératifs financiers et les objectifs sociaux. Un modèle proprement québécois de développement a été élaboré dans le but d’harmoniser le développement économique et le développement social. Tâche difficile s’il en est. Ulysse et Lesemann décrivent ici les contextes, politiques, programmes, mesures et lois qui ont été mis de l’avant pour soutenir le développement d’une société qui place les individus au centre de ses préoccupations; ils présentent également les philosophies, idéaux, principes, visions et acteurs en cause. Pour eux, la crise de l’intégration sociale appelle à repenser la solidarité non seulement en termes d’interventions ciblées, mais surtout en termes d’accès à l’emploi, de protection contre les risques sociaux et de droits fondamentaux de citoyenneté. Les rapports entre le citoyen, l’État et la société s’en trouvent transformés et s’ouvrent alors des débats sur la protection sociale, la dynamique de fonctionnement de l’État québécois, la place des acteurs locaux et des intervenants dans la construction des liens sociaux et des solidarités sociales. Ulysse, Pierre-Joseph et Frédéric Lesemann. Citoyenneté et pauvreté : Politiques, pratiques et stratégies d’insertion en emploi et de lutte contre la pauvreté, Québec, Presses de l’Université du Québec, 2004, 330 p.

La récente réforme du Welfare aux États-Unis reflète les principales caractéristiques du conservatisme politique dominant aux Etats-Unis : retrait définitif de l’autorité du gouvernement fédéral du domaine du Welfare, affirmation de la responsabilité individuelle, approche morale et tutélaire de la pauvreté, suppression des droits sociaux, menace de retrait de leur citoyenneté pour les bénéficiaires du Welfare. Ces orientations sont l’expression de l’influence de l’hégémonie du marché sur la politique sociale. Ulysse, Pierre-Joseph et Frédéric Lesemann. « Pauvreté, citoyenneté et marché aux États-Unis », Cahiers de recherche sociologique, no. 29, 1997, p. 137-152.

Pour les conservateurs, le welfare constitue une menace autant pour l’institution familiale que pour celle du travail. La réforme récente de l’aide sociale (Aid to Families with Dependent Children) vise à forcer les pères absents à assumer leurs responsabilités financières vis-à-vis de leurs enfants et à faire en sorte que les bénéficiaires fournissent du travail (workfare) et conquièrent progressivement leur autonomie économique. La participation à l’économie formelle apparaît de plus en plus comme une condition préalable à l’accès à la pleine citoyenneté. Les politiques gouvernementales risquent donc d’exclure ceux qui ne contribuent pas à leur propre subsistance et plus largement à l’enrichissement de la nation. Ulysse, Pierre-Joseph et Frédéric Lesemann. « Welfare, workfare et citoyenneté aux États-Unis », Lien social et Politiques, no. 34, 1995, p. 55-62.