L’emploi se transforme. Auparavant relativement stable, il devient de plus en plus précaire, flexible, temporaire. Dans cette vaste transformation, les entreprises autant que l’État -modifient leurs modes d’opération et leur rôle. Compétitivité et productivité sont autant de mots-clés faisant partie du vocabulaire des dirigeants politiques et économiques. Mais à quelles conditions et à quels coûts pour les travailleurs ? Hélas, l’emploi ne permet souvent plus de garantir un niveau de revenu suffisant pour ne pas être pauvre. Ulysse, Pierre-Joseph, Frédéric Lesemann et Fernando J. Pires de Sousa. Les travailleurs pauvres: Précarisation du marché du travail, érosion des protections sociales et initiatives citoyennes, Montréal, Presses de l’Université du Québec, 2014, 298 p.

Le travailleur pauvre est celui qui cumule à la fois conditions de travail précaires et conditions de vie précaires, deux situations qui pratiquent beaucoup d’interfaces sans se recouper totalement. Les questionnements portent autant sur l’activité de travail que sur le rapport à l’emploi. En plus d’être multidimensionnelle, la problématique du travailleur pauvre est une remise en cause fondamentale de l’ordre social basé sur l’emploi salarié à temps plein. Ceci implique de réviser les catégories d’analyse existantes pour appréhender le degré d’épuisement du mode de régulation existant n même temps que pour saisir les lignes de force de celui qui émerge. Ulysse, Pierre-Joseph. « Les travailleurs pauvres : de la précarité à la pauvreté en emploi. Un état des lieux au Canada/Québec, aux États-Unis et en France », Lien social et politique, no. 61, printemps 2009, p. 81-95.

La participation active au marché de l’emploi n’offre plus aujourd’hui de garantie d’apper à la pauvreté, même dans les société industrialisées qui connaissent depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale des régimes de protection sociale. L’émergence dans le débat social et académique de la notion de « travailleurs pauvres » témoigne des mutations récentes, tant du marché de l’emploi, de la protection sociale, que des structures familiales et de la conjugalité. Qu’il s’agisse de certaines catégories de jeunes peu scolarisés, de femmes, de familles monoparentales, d’immigrants et de minorités visibles, ces travailleurs se retrouvent dans des formes d’emplois caractérisées par la faiblesse de la rémunération, le temps partiel imposles horaires variables, l’alternance chômage-emploi et les conditions de travail pénibles, bref par une ou plusieurs formes de précarité. Ulysse, Pierre-Joseph et al. « Les « travailleurs pauvres », témoins et acteurs des mutations sociétales en cours », Lien social et politique, no. 61, printemps 2009, p. 123-136.

Cet article analyse les stratégies québécoises de lutte contre la pauvreté et l’exclusion non seulement à partir de leur définition “externalisée” dans la décision publique, mais surtout à partir de leur définition “internalisée” par des acteurs directement impliqués dans l’action. S’appuyant sur plusieurs recherches que nous avons effectuées au cours des dernières années.  La réflexion procédera d’un va-et-vient constant entre deux sphères : les structures de normalisation de la société, et l’univers des pratiques comme vecteurs d’incarnation, d’adaptation et de résistance aux nouveaux arrangements institutionnels.  Nous partons de l’idée que les réformes opérées au Québec, depuis une trentaine d’années, ont induit, encadré et légitimé de nouvelles conceptions quant à la manière de gérer les problèmes de pauvreté. Au-delà des considérations administratives clairement explicitées, elles témoignent d’une nouvelle vision des rapports entre l’individu et la société. Ulysse, Pierre-Joseph. « La lutte contre la pauvreté et l’exclusion : Les paradoxes des stratégies québécoises », Informations Sociales, no. 143, juillet 2007, p. 54-63.

Confrontés à la croissance des inégalités économiques et sociales qui affaiblissent la cohésion de la société et témoins de la transformation des relations entre les gouvernements et la société civile, décideurs et intervenants des milieux socioéconomiques, politiques et communautaires ont un objectif : construire une société fondée sur les valeurs de citoyenneté. Depuis une vingtaine d’années, plusieurs actions ont été entreprises au Québec afin de trouver l’équilibre entre les impératifs financiers et les objectifs sociaux. Un modèle proprement québécois de développement a été élaboré dans le but d’harmoniser le développement économique et le développement social. Tâche difficile s’il en est. Ulysse et Lesemann décrivent ici les contextes, politiques, programmes, mesures et lois qui ont été mis de l’avant pour soutenir le développement d’une société qui place les individus au centre de ses préoccupations; ils présentent également les philosophies, idéaux, principes, visions et acteurs en cause. Pour eux, la crise de l’intégration sociale appelle à repenser la solidarité non seulement en termes d’interventions ciblées, mais surtout en termes d’accès à l’emploi, de protection contre les risques sociaux et de droits fondamentaux de citoyenneté. Les rapports entre le citoyen, l’État et la société s’en trouvent transformés et s’ouvrent alors des débats sur la protection sociale, la dynamique de fonctionnement de l’État québécois, la place des acteurs locaux et des intervenants dans la construction des liens sociaux et des solidarités sociales. Ulysse, Pierre-Joseph et Frédéric Lesemann. Citoyenneté et pauvreté : Politiques, pratiques et stratégies d’insertion en emploi et de lutte contre la pauvreté, Québec, Presses de l’Université du Québec, 2004, 330 p.

La récente réforme du Welfare aux États-Unis reflète les principales caractéristiques du conservatisme politique dominant aux Etats-Unis : retrait définitif de l’autorité du gouvernement fédéral du domaine du Welfare, affirmation de la responsabilité individuelle, approche morale et tutélaire de la pauvreté, suppression des droits sociaux, menace de retrait de leur citoyenneté pour les bénéficiaires du Welfare. Ces orientations sont l’expression de l’influence de l’hégémonie du marché sur la politique sociale. Ulysse, Pierre-Joseph et Frédéric Lesemann. « Pauvreté, citoyenneté et marché aux États-Unis », Cahiers de recherche sociologique, no. 29, 1997, p. 137-152.

Pour les conservateurs, le welfare constitue une menace autant pour l’institution familiale que pour celle du travail. La réforme récente de l’aide sociale (Aid to Families with Dependent Children) vise à forcer les pères absents à assumer leurs responsabilités financières vis-à-vis de leurs enfants et à faire en sorte que les bénéficiaires fournissent du travail (workfare) et conquièrent progressivement leur autonomie économique. La participation à l’économie formelle apparaît de plus en plus comme une condition préalable à l’accès à la pleine citoyenneté. Les politiques gouvernementales risquent donc d’exclure ceux qui ne contribuent pas à leur propre subsistance et plus largement à l’enrichissement de la nation. Ulysse, Pierre-Joseph et Frédéric Lesemann. « Welfare, workfare et citoyenneté aux États-Unis », Lien social et Politiques, no. 34, 1995, p. 55-62.